Angst

Angst er en normal følelse ligesom vrede, tristhed, glæde og andre følelser. Men for nogle løber angsten løbsk og udvikler sig til en sygdom.

Angst er en naturlig reaktion på noget, der føles farligt. Angsten sikrer, at man reagerer hurtigt og instinktivt, og at man fx flygter eller forsvarer sig, når man føler sig truet. I kroppen sker der det, at når hjernen opfatter, at der kan være fare på færde, sætter den helt automatisk gang i kroppens “kamp- eller flugt”-mekanisme. En kaskade af stresshormoner sendes ud i kroppen og gør den klar til at nedkæmpe eller flygte fra faren. F.eks. skabes hurtigere hjerterytme så ilt leveres hurtigere rundt i kroppen. Dette opleves som hjertebanken. Et andet eksempel er øget vejrtrækning, så der leveres mere ilt til muskler og hjerne. Dette kan opleves som svimmelhed, smerter eller trykken for brystet, besvær med vejrtrækning eller følelsen af at blive kvalt. Kamp- eller flugt- reaktionen var livsvigtig for vores overlevelse i stenalderen, men i vores moderne tidsalder er det, der gør os angste, sjældent noget, vi fysisk behøver at nedkæmpe eller flygte fra. Men det ved den del af vores hjerne ikke, så den reagerer på samme automatiske vis, som den alle dage har gjort.

Nogle mennesker oplever angst i situationer, der ikke burde udløse angst – fx hverdagssituationer som at købe ind eller tage med toget, gå til eksamen eller tale højt for en forsamling. Her er angstreaktionen ude af proportion med den reelle fare. Men hjernen og kroppen reagerer alligevel automatisk, som om man er i livsfare. Dette kan føles meget ubehageligt, og medfører derfor ofte adfærd, hvor man undgår eller flygter fra situationer, hvor angsten opstår. På samme vis kan man blive irritabel og kortluntet, fordi man er i “kamp-mode”. Kroppen er således i øget beredskab, og tankerne kredser kredser typisk om alle mulige farer. Det kan være bekymringer om ting i hverdagen, eller omkring én selv og éns nærmeste. Det kan også være bekymringer i større skala om klimaet, dyrevelfærd, kriser og krig i verden.

Der er mange grader af angst. Lige fra let nervøsitet til svære anfald af panik, hvor man er overbevist om, at man skal dø. Angst kan føles som en lammende fornemmelse, der går så meget ud over livskvaliteten, at man ikke kan føre et normalt liv. Angst kan enten opstå i specifikke situationer eller mere generelt og uforudsigeligt.